火药，又称黑火药或褐色火药，是古代人民寻求“长生不老丹”的配方时，无意中配制出来的。关于烟花爆竹的发明，民间有许多美丽的传说。其中流传最广的是关于“爆竹祖师”李畋的神奇传说。
关于烟花的发明，民间有许多传说。其中“爆竹祖师”李畋的故事，流传最广。唐史》载：李畋，江南西道袁州府上栗麻石人氏，生于唐武德四年(公元621年)四月十八日，唐大宗李世民被山鬼迷缠，久治无效，遂诏书全国求医。时年24岁布衣猎人李畋应诏揭榜，借打猎用土铳原理，采用竹筒装入硝，爆驱逐山魈邪气，使皇上龙体康复，遂封李畋为爆竹祖师。上栗人历来对李畋顶礼膜拜，早在明大祖洪武三年(公元1370年)就在始建于东晋九年(公元354年)的上栗南街佑圣观中设立了“爆竹祖师李畋之神位”，每年四月十八日李畋生日这一天，上栗从事爆竹业的人们都纷纷到此悼念祖师，沿袭至今。
然而烟花的历史则早于爆竹，早在隋朝年间，烟花诗词已经久诵不衰。“灯树千光照，花焰七枝开。月影凝流水，春风含夜梅。”隋炀帝《正月十五日放通衢灯夜升南楼》，写花则情满于花，咏灯则意溢于灯。