1973年春,邓小平同志重新恢复领导工作;作为一个杰出的政治家,他首先关注的就是文革的重灾区——文化教育战线,率先提出要用伟大领袖毛主席倡导的“一分为二”的哲学观点正确看待文革前十七年的文化教育史,不能全盘否定。在邓小平同志领导下,沉闷了七年之久的、万马齐喑的中国的文化教育战线的春天来临了,处处是生机盎然的喜人景象;尤其是教育战线全面恢复了考试制度,最典型的是当年被推荐上大学的工农兵学员必须参加所在地区的文化考试,合格后才能录取。
邓小平同志拨乱反正的举措激怒了“四人帮”,他们处心积虑地寻找反扑的时机,恰好遇到了一个在招收工农兵学员的文化考试中因不会答题而在答卷上写信留言的考生张铁生,于是“白卷英雄”就此诞生。